Otto Alencar
Nome completo: Otto de Alencar e Silva
Vida:
Viveu apenas 38 anos.
Nasceu no Ceará ( 1874 ), trabalhou e morreu no Rio de Janeiro ( 1912 ).
Formação:
Engenheiro pela Escola Politécnica do RJ ( 1893 )
Principais cargos de professor de Matemática:
Professor substituto na Escola Politécnica do RJ ( Física, Astronomia e Topografia): 1902-1906
Professor efetivo na mesma escola e cadeira: 1907-1911
Professor catedrático em Topografia na Escola Politécnica: 1911-1912
Um de seus biógrafos costumava dizer que Otto nunca pode realizar-se plenamente como professor: por falta de vagas, teve de lecionar em cadeiras onde não se sentia completamente à vontade. Era apenas na Astronomia que podia dar asas a sua imaginação e seu talento matemático.
Com Otto é iniciado o ataque às idéias positivistas em Matemática
Conforme já vimos nas biografias anteriores, o início dos estudos matemáticos de nível superior no Brasil ocorreu nas escolas militares e tinha uma muito forte orientação positivista.
Uma das características do positivismo foi a de fazer uma extensa e minuciosa classificação dos vários campos do conhecimento humano. Quanto a isso, um de seus méritos foi o de separar, de modo claro e definitivo, as ciências experimentais ( ou positivas, como a Física ) e as ciências especulativas ( como a Filosofia ). Por outro lado, teve o demérito de exagerar e acabou fazendo algumas delimitações incorretas e extremamente infelizes. Por exemplo, em Matemática, os positivistas negavam o estudo/validade de vários conceitos importantes ( como o das funções descontínuas, o das séries divergentes, etc ) e de várias teorias importantes ( como a Teoria das Probabilidades, a Teoria dos Números, etc ).
Otto de Alencar foi o primeiro brasileiro a perceber a necessidade de expor e derrubar esses equívocos. Para tal, como primeira "ação de guerra", ele escolheu atacar nada menos do que a competência matemática do criador do Positivismo: Auguste Comte. Isso ele fêz em um trabalho de enorme repercussão na época ( final do sec. XIX e início do XX ): Alguns erros de matemática na Síntese Subjetiva de A. Comte.
Nesse trabalho, entre outras coisas, Otto:
Mostrou a incoerência de alguns conceitos introduzidos por Comte, como o de cone osculador de uma superfície
mostrou alguns erros de Comte, como o de afirmar a existência de curvas de grau 3, ou maior, com todos os diâmetros retilíneos. ( Em verdade, já em 1842, J. Bertrand havia provado que essa propriedade só vale para as secções cônicas )
Hoje, isso até poderia parecer muito pouco. Mas é preciso que tenhamos em vista que - naquela época - as idéias positivistas reinavam absolutas no Brasil e comandavam a política e a ciência. Foram elas que inspiraram a Proclamação da República, foram elas que motivaram várias agitações populares ( como é o caso dos graves motins populares de 1 904, detonados pela campanha de vacinação de Oswaldo Cruz e coordenados pelos positivistas ortodoxos, os quais negavam qualquer valor científico às vacinas ). Assim que Otto, ao atacar a competência de A. Comte, estava atacando a maior autoridade intelectual reconhecida pelas elites brasileiras de então.
Otto como divulgador de autores modernos
Através de suas aulas, principalmente de Astronomia Matemática, e de seus escritos introduziu no Brasil os principais autores matemáticos do final do século passado e início deste: Jordan, Hermite, Darboux, Picard, Salmon, e acima de todos: Henri Poincaré ( Mecânica, Astronomia e Probabilidades ), um dos maiores e mais férteis matemáticos de todos os tempos.
Homenagens prestadas a Otto de Alencar:
Em várias cidades brasileiras, encontramos ruas e avenidas que levam seu nome, como é o caso da importante Avenida Otto de Alencar, na cidade de São Paulo, e da rua Otto de Alencar no Rio de Janeiro.
O DNER não esqueceu a formação de engenheiro de Otto e prestou-lhe homenagem dando seu nome a alguns viadutos, pontes e outras obras de engenharia nas estradas do Brasil.
Otto também é lembrado pelos estudiosos da Astronomia com o Observatório Astronômico Otto de Alencar, da Universidade Estadual do Ceará.
